第一話

 

午後陽光灑落在室內，偌大的酒館之中只感覺得到沉澱的空氣，時間緩慢地就連漂浮的灰塵都看得見。
過去曾經是鎮上最大的酒館，每天總是人滿為患，擁擠到連走路的地方也沒有的光景已經不復存在。
店中依舊是擺滿了桌椅，卻總是空盪盪地找不到願意坐它的客人；還留在店裡面的，只剩下買醉的憔悴客人和在櫃檯後面擦著盤子的酒館主人而已。

這已經是見怪不怪的光景了。

自從五年前掏金鎮──わヘ鎮再也找不到任何一粒金之後，城鎮的狀況就如同滾雪球一樣快速下滑。
掏不出黃金的城鎮，完全失去了它的意義和價值。
原來聚集在這個城市的開採者和掏金客，不要多久就如同洪水般的散去了。
剩下的人，也因為沒落城鎮無法供應他們的生活需要，只好選擇其他地方生存。

過去在西部只要提到黃金鄉，人們第一個想到的就是這裡。
繁極一時わヘ鎮也會如此沒落，經歷過繁華時期的老一輩都不願意相信自己的眼睛。
但擺在眼前的事實卻無法否認。

除了在這裡緬懷著過去以外，男人們似乎也找不到什麼事情做了。
醉生夢死的生活，是唯一的選擇。

搖著已經乾透的酒杯呼喊著再來一杯，酒場的小姐也只有露出無奈地苦笑，再端了一杯滿滿的麥酒到客人桌上。

和門外被風揚起的黃沙相同， 這不過是日復一日的日常中其中一個場景罷了。
沒有任何變化日子，就如同城鎮外的荒野一樣，不管怎麼盯著都不會有所改變，只有偶爾被風給刮起的嫩草在藍空中飛舞。

吱嘎的刺耳聲響，表示有客人上門了。

「歡迎光臨。」
和老舊的短門喘息著報告客人到來的訊息的同時，酒店的小姐頭也不抬地淡淡招呼著。
這裡是鎮上唯一的酒店，想要買醉的人除了這裡也無處可去，每天會上門的客戶光是用廳的就知道了。
一點都沒把客人放在心上的人，直到聽到了馬叫聲才驚訝地抬起頭來往大門的方向看去。

刺眼的陽光，幾乎讓人睜不開眼睛。

不，正確的說應該不是陽光，而是那頭讓人聯想到黃金的亮麗金髮讓人睜不開眼睛，細長的髮絲隨風搖晃著。
壓著低低的牛皮帽子讓人看不清表情，只有垂在身前的金髮吸引了全部的注意力。
在逆光之下，就如同黃金般耀眼的絲線。
彷彿是回到了那個繁華的時光，讓人完全無法移動他的視線。

已經多久沒有看到這樣的顏色了呢……
華美的金黃色，代表整個城市的顏色。

「請問，馬應該要拴在哪裡？」
完全不知道酒店裡面的人都已經看傻眼了，金髮的青年微笑地問著。

「咦？馬…馬是嗎？」
聽到青年的問話，櫃檯後面的老闆才如同大夢初醒一般。
「喂，公人，把客人的馬牽到後面的馬廄去。」

「可是馬廄已經滿久沒打掃了。」
被稱做公人的黑髮青年很不以為然地應了老闆的話。

「叫你去就去，囉唆那麼多做什麼。」
被老闆這麼一吆喝，公人就算不願意也只有悻悻然地去工作，誰叫他領人薪水。
「對了。別忘了多加點水和牧草。」
在公人踏出門之前，老闆還不忘多吩咐一下，以免虧待貴客的馬。

「喔。」
回答的不情不願，但公人還是乖乖地將馬牽到那個已經多年沒有使用，就快要年久失修的馬廄去。

看著愛馬的離去，青年步入了店內在吧台的座位上坐了下來。