「公主殿下，有什麼是我可以為您效勞的？」
請安已經成為公每天一大早的例行公事。
яユ眼角瞥了公一眼，這些日子以來，公卑躬曲膝的程度令她訝異，她不相信以公的性格，大的挫折可以把他以往的銳氣消磨成這樣！但若不是這個因素，公潛藏在外表下的動機，似乎不僅僅是自保那麼單純……
他又是為了什麼？
「沒什麼，你退下吧。」
「我這些日子都在宮中白吃白住，對於國王陛下和公主殿下的恩德，實在覺得於心有愧。」
「我不是已經要你退下了嗎！？你想做事的話，去找宮中的會計處，替他削鵝毛筆吧！」
яユ不耐煩地丟下這句話，公愈是禮貌，她心裡愈難受：一方面不希望公這樣疏遠；一方面討厭自己必須隱藏對他的關懷；一方面，想到他家破人亡的起因在於自己，她更不知道該用何種臉色對待公。
「是，容許我失陪了。」
公退出了яユ的書房。
яユ命令的工作，對公而言當然是種侮辱，而且方才從яユ的語氣中，公聽得出來，她根本就是存心分派給他這樣一個雜役工作來打發他走！
他默默無言地去找會計師，替他削筆、沾墨、順手拿起一疊舊帳本來翻。
「嗯…1815年×月×日…隨從24人…伙食費4000法郎……」
寫得太模糊了吧？
公發現每項帳目都寫得不甚明暸，心想可能王宮內事情大龐雜，以致連會計帳目都寫得不清不楚。
「喂！你在亂翻什麼？」
「沒有，我覺得很奇怪…」
「有什麼奇怪？！」
「這些密密麻麻的書，裡面的字我認識的怎麼只有一兩個字而已…」
公駝著背，滿臉驚恐的樣子，像個做錯事的孩子一樣。
「哈哈哈！你是新來的吧？不認識字的小雜碎，還不快去幫我弄點墨水來！」
看著公瘦瘦的身影還兀自發抖，那會計師甚是得意。身為國家會計師的一員，當然有責任不讓人看見一些帳目。
即使是在印刷術發達的十九世紀，文盲仍佔社會一個不容忽視的比例，只有有財產的人才有能力認識更多的字，窮人不是沒有權利，是沒有能力。
「…好險…」
看剛才那個會計師一臉戒心的樣子，公慶幸自己沒有被懷疑。
「還是我反應快……」
公又到處閒晃，來到了管理人事事務的部門。
房裡一個人影都沒有……
公索性大剌剌走進去，他對放在桌上的文件看也不看一眼，逕自到後頭的舊倉庫東翻西找。
「有了！1815年×月×日，國王和王子的郊獵…，隨從名單……！」
「十九個人…，只有十九個人！公帳卻寫24人！果然有問題！想不到我除了英俊、聰明、反應快，直覺也不賴嘛…」
除此之外公更發現了一些多年來沒有人注意過的問題，他不禁懷疑伊集院王室表面上那樣富強，卻有太多不為人知的問題。
過去自己是商賈世家的少主，只管大事情，不過問小事情，是否管家們也在自己背後搞小動作呢？
光輝和яユ當然是不過問小事情，但是人民納稅的金錢，就要被王公貴族那些白蟻啃噬殆盡嗎？
「哼！就讓那些白蟻啃噬好了！」
公憤世嫉俗地笑著。
這天公坐在宮中的水池旁，自上次絞刑風波以來已經十幾天了，除了表現得讓光輝逐漸對他減少戒心外，每天幾乎無所事事，煩悶不堪，他穿梭在庭園走廊間，無意中一個矮矮胖胖的身影吸引了他的注意。
「伯爵！」
那個背影正是藤崎的，而他正朝國王辦公室方向走，看是要商談國事的樣子。
公急走到伯爵面前，後者想必因為詩織的死給了他不小的打擊，原本灰白的頭髮變得更加如霜了，對於公的出現微微吃了一驚，隨即冷冷地道：
「好久不見了。」
公知道伯爵把詩織的死怪到自己身上，也不多說明，只低聲道：
「伯爵，我求您一件事。」
「有何貴事？」
「請帶我出宮，我要辦件事，事成之後我會自己回王宮。」
「為什麼要我帶？」
「因為我此趟目的，不可以讓王室的人知道，就說是您禮拜天因為舉行詩織的葬禮的關係，託我回去準備。」
「憑你的身手，逃出宮根本不是什麼難事！」
「我不能逃，因為那只顯得我心虛畏罪而已，我有一件要緊的事要辦，真的！」
「…我還有事情要和國王陛下討論，你得等我才行。」
「是的！伯爵。」
公深深敬個禮。
待得伯爵出辦公廳已經是一個小時以後了，看著伯爵高深莫測的表情，公猜不出此時此刻他的心情。
「陛下允許你和我一道走。」
「感謝陛下（這隻老狐狸…），也謝謝伯爵（詩織的爸爸）！」
跟在藤崎的背後出宮，公不由得對他起了憐憫之心，也難怪，伯爵早年是個軍人，長年在國外，一直到了三十多歲才有詩織，好不容易過了知天命之年，眼看著就快可以抱孫子，唯一的掌上明珠卻被害死，伯爵剛毅的外表下又有多少不為人知的辛酸？
不知有多少次，公這樣和伯爵乘坐馬車，不同的是，這次馬車上，少了一個女子。
「你要到哪裡去？」
「伯爵，請讓我到チヂわ大陸的界河那裡。」
「你就是在那裡發現詩織的遺物？」
「是的。」
公低下了頭。
兩人不再說話，回到藤崎邸，公借了一匹馬便要啟程。
「伯爵……」
「還有什麼事嗎？」
「……您要不要和我一起去看看？」
「我不想去。」
「……」
公站在界河岸邊，注視著樹上刻的字。
已經快一個月了，感覺似乎還像是昨天的事一樣。
「詩織被拘禁的地方應該在美樹原宅和界河之間，離這應該不算太遠……」
公自言自語。
他沿著岸邊十里內範圍找尋，連一草一木都不放過；遠處兩個玩耍的小孩子引起了他的注意。
「那個戒指送我！」
「送妳？為什麼？」
「因為它很好看，和我很相配呀！」
「會嗎？」
公看那小女孩已經臉現怒色，小男孩才抓抓頭，把手中的戒指交給她，但小女孩已經生氣了，接過戒指看也不看，就往地上一丟；公看見那枚金色小戒指上有顆不知是真是假的紅寶石，他立刻衝上前撿起地上那枚戒指，也順便提起那兩個嚇在當場的小孩的後領。
「這戒指是哪裡來的？」
「……」
公才想到他嚇著兩個小孩了，又立刻改變臉色。
「乖，不要哭，哥哥這裡有幾枚銅板給你買糖吃，這戒指好可愛對不對？哥哥也想要一個，可不可以告訴哥哥你在哪裡買的？還是有人給你的？」
那小男孩收了公的銅板，臉上呈現歡躍之情。
「戒指是我撿到的，不是買的。」
「我不信，哪有這麼可愛的戒指可以撿到？」
公故意嘟起嘴。
「真的真的！我還知道在哪裡撿到的喔！我可以帶哥哥去！」
兩個小孩帶著公離開河邊，來到一片荒野，小男孩指著遠方一間破舊的農舍，得意地笑著道：
「哥哥，就在那房子裡。」
公已經無暇去管那兩個小孩了，他走進小屋內，環顧四周，只見地上一綑粗繩，其他還有像布團之類的東西。
為什麼那個戒指會引起他那麼激烈的反應？
十多年前，藤崎家為詩織慶祝七歲生日，那時公也是七歲，剛隨父母親回國，當時他曾問小詩織想要什麼禮物，結果詩織的回答出乎他意料之外：
「我想要公送我戒指！」
「戒指？」
「對！就是大人訂婚用的。」
「可是…我怎麼聽說過，戒指是用來送給妳愛他，他也愛妳的人啊？」
「所以送我戒指是當然的啦！」
「像哥哥對妹妹的愛那樣，還是兒子對媽媽的愛那樣？」
「你最喜歡的女生是誰？」
「媽媽！」
不假思索，公立刻答道，但接著就看見詩織滿臉不悅，塗了朱丹的小嘴一扁就跑了。
過了幾天，公果真照詩織的願望，帶了枚小戒指給她。
「謝謝你！公，送了戒指接下來要親個嘴…」
「為什麼要親呢？」
「大人訂婚都是這樣的啊！」
「訂婚？我沒想過，我不要訂婚。」
「不行！你已經送我戒指了！」
「可是我並沒和妳說好要訂婚啊！」
當時，小高見跑過來安慰哭紅雙眼的小詩織，但馬上被她推倒在一旁。
「詩織，妳怎麼可以這樣對待公人？」
「你和我訂婚我就對他好一點！」
「這和那無關啊！」
詩織已經愈來愈靠近公的臉了……但公還是忍不住笑出來，搖一搖手跑掉了。
現在想想，不管小時候有沒有接受詩織的吻，她對高見的態度還是不可能會改變的。
公檢查了小屋四周和外面環境，確定這是廢棄已久的破屋，若不是剛才那兩個小孩，自己可能還不一定找得到這地方呢！
突然他發現一面牆角上似乎有刻字，刻痕尚未長青苔，顯然是不久前刻上去的，公仔細辨別上面的字跡：
「公…我好想你……詩織……」
這！詩織果然曾被拘禁在這裡過！
公又注意到字旁刻了一些圖案，似乎也是出自詩織的手筆……
一枝折斷了莖的玫瑰，這什麼意思？
是詩織指引我報仇的線索嗎？
那枝玫瑰令人聯想到王宮裡的薔薇園，又讓他想到中學時，一個戀慕яユ的女孩子送她一朵鮮紅的長莖玫瑰，當天下午яユ若有所思地把玩著那朵花，一邊用落寞的眼神望著窗外。
也許…詩織的意思是……
我想我明白了……
яユ呢？她暗中派人遠赴非洲去找公的雙親，即使在眾多赴黑暗大地探索秘寶的歐洲人和戰犯裡，公的雙親渺如滄海一粟，但她永不放棄。
「要找到他們…還有兩個月啊…，至少還要等一個月。」
公不在王宮中已經好幾天了，яユ既希望見到他，又覺得他逃愈遠愈好，一輩子過得安穩平實，讓爺爺永遠找不到他。
快七月了，再過兩個月她就滿十八歲了，這陣子她接到了不少世界各國的貴族青年送來的肖像，他們多半從政治和經濟地位的角度來考量，所以才跟她求婚－－當然，其中不乏真心愛慕她的人；他們全都是她生日國宴的嘉賓，到時候再由國王宣布誰才是雀屏中選者，因為如此，這陣子她受到不少殷勤：貴重的禮物以及情書沒有間斷，甚至外國的交響樂團為她一個人演奏。在旁人眼中，яユ永遠不寂寞。
但她每天都受著罪惡感的煎熬，白天學習著帝王管理、政治學與神學，晚上獨處在禮拜堂中，祈求上蒼早日能賜給公幸福，對公而言，她能做的只是贖罪罷了。
