深夜裡，一輛並不特別引人注目的輕型馬車駛回全國最醒目的建築－王宮。
馬中上有兩名少女，褐髮的那位坐在前頭駕車，車座上坐著另一位金髮少女，因為馬車行走在顛簸道路上的關係，原本蒼白的姣好面容上更痛苦地皺眉了。
馬車進王宮後，褐髮少女回到自己的崗位，金髮少女則由另一名嬌小的侍女攙扶回到自己的寢宮。
「яユ樣，您總算回來了，恭子好擔心您的安全……，咦？яユ樣吃東西咬到嘴唇嗎？」
「恭子，別說了…，很晚了，我想沐浴就寢…」
「是。」
「咦？我記得яユ樣的髮釵是在頭頂上，怎麼跑到髮梢了？」
「髻鬆掉了，髮釵自然滑落了。」
яユ說的不是沒有道理，她今天微服出宮，加上爺爺的喪事，本來就打扮得簡單素雅，髮髻自然也是較簡單。
奇怪，яユ樣一向極注意清潔與門面，怎麼出去一天回來，衣服弄得這麼髒？，更誇張的是…
「яユ樣…」
「什麼事？」
「您腰上的緞帶…鬆了…，我的意思是…裙頭開了一個大洞…」
「喔…，那個是被樹枝勾到了。」
恭子如往常要幫公主脫鞋，才一坐在椅子上，яユ忍不住痛得眉頭深鎖，嚇了恭子一跳。
「яユ樣，您的身體怎麼了？」
「呼…沒事，妳快點吧。」
強忍著背脊與四肢的痠痛，яユ催促恭子動作快些。
替яユ除下鞋子的恭子又是一楞。
「яユ樣，您的兩隻腳踝怎麼都有一圈紅印？好像被繩子綁住一樣。」
「我才不是被繩子綁住……，昨晚我不是跟妳說那件新縫製的睡褲不舒服嗎？是它把我的腳勒太緊的…」
「喔…恭子知道了，下次我會跟裁縫提醒的……，咦？」
話才說完，恭子又發現其他不尋常之處。
（我今天忘了幫яユ樣準備絲襪嗎？яユ樣也真大膽，竟然沒有穿絲襪就出宮……；等等！這是什麼東西？好奇怪啊……）
「恭子妳不能快一點嗎？」
「是！」
替好不容易站起身的яユ除去裙子和上衣時，恭子驚訝地發現連公主的內衣都很髒，不只如此，她皓白如雪的雙肩和臂膀上都是一條條的紅痕。
「яユ樣，……您的肩膀…怎麼了？」
「那個啊…，是不小心被樹枝刮到的。」
「可是…衣服怎麼沒有被刮破啊…？手腕上也是一圈紅印子，好像被什麼東西勒緊過一樣……」
「妳是說我在撒謊嗎？」
「恭子不敢這麼想，真的不敢…」
待看到яユ大腿上的瘀血，點點形狀像是人的指痕時，恭子忍不住驚呼出聲，結果當然是受到яユ的斥責。
「是跌倒撞傷的，別大驚小怪。」
「я…яユ樣…」
恭子終於忍不住提出疑問。
「什麼事？」
「您的腳踝上沾到的…那個黏黏髒髒的是什麼？」
яユ低頭看自己的腳，也不知是公在自己身上留下的還是自己本身的體液，從大腿流到腳踝，不明究裡的恭子，當然不懂那是什麼東西。
「只不過是腳踩到髒東西，…快幫我準備好換洗的衣物，我很累了。」
「是。」
恭子不敢再多嘴。
「奇怪，яユ樣怎麼洗那麼久？她今天好奇怪，不要我幫她洗，而且剛剛走進浴室的姿勢好像很勉強地走路似的…不會是不舒服的睡褲、被樹枝勾到、跌跤又踩到髒東西，讓她生病了吧？」
恭子側著頭想著。
愈想愈不放心，她走進寬大的浴室裡看看яユ的情況，結果看見浴池上漂浮著一大片金髮，披散在水面上像朵睡蓮，又像是光芒萬丈的太陽，яユ整個人浸在水中，只有頭髮浮在水面上。
「яユ樣！」
小小的頭緩緩自水面浮出，直到整個人站起身來，яユ面無表情，也不說話，只是任頭髮溼淋淋地貼在她的臉上、身上，她只是靜靜凝視著水面的玫瑰花瓣，任其漂浮。
接連數天，яユ都待在王宮內，白天仍然接手光輝的大小事務，晚上變得十分疲癆，總是早早就睡，隔天日上三竿才醒來。
在忙完國王的葬禮後，現在王宮內上上下下都埋首於新女王的加冕典禮，對整個國家而言，這是比悼念死去的老國王更重要一千倍的事。
沒有人細心觀察到яユ的疲癆與不適，後者也不希望有人注意到，фユ、舞佳和恭子等渾然未覺就算了，要是給宮女長或保姆那些人注意到，她們很快就會猜出這位國家的準女王遭遇到什麼意外了。
今天是她的加冕式，典禮一完畢，她就正式成為伊集院王國第五十任當主了。
王立大教堂裡，яユ坐在右側，面對著正中央的大主教以及那張寬大的王座。不只是各國的大使，王國內所有的貴族和有社會地位的人全都在教堂外隨列靜候，待主教吟誦完祝禱文後，яユ在肅穆的堂內宣誓著身為下一任女王的誓辭……
「……我宣誓尊重立憲政府的決策………我將保護教會，依據國家固有的法律和風俗治理國家，且給人民一個良好的政府……若違背誓約，我將不繼續被人民臣服，並將被廢黜君王之銜…」
誓詞結束後，主教用油和香脂混合製成的聖膏油在她額前畫上十字，並為她戴上王冠，沉重的王冠像千斤頂，當它被戴在女王頭頂上的一瞬間，яユ明白，她永遠不可能再嚮往成為普通女孩子的心願……，那是遙不可及的願望。
她從主教的手中接過了刻有王室徽章的權杖、寶劍和馬刺，或許在鄰近的新興國家，如美利堅及第二共和，這種儀式早就不合時宜了，但光輝生前維護傳統文化不遺餘力，她當然要遵照古禮。
漫長的儀式結束後，這位年輕的女王在大主教及神父的陪同下，身後跟著一批女官，她們掌著印有王家徽章的旗幟，步出教堂，わヘバわ市中心大道兩旁有身著軍禮服的軍隊夾道，軍隊身後的是貴族和大使，其中自然也包括了古式侯爵、藤崎伯爵和美樹原男爵等人，在這些貴族身後的，才是想一睹女王風采的市井小民。
公站在一間民宅的屋頂上，注視著遠方的яユ，她的表情就像數月前在歡迎晚會上一樣，莊嚴貞靜，在她臉上看不到一絲光明，但也沒有分毫的陰暗，完美潔淨，難以令人想像就在不久前，她曾受過一頭憤怒的野獸摧殘。
「她終於成為王國裡最尊貴的人…，算了，從小養尊處優的人，是無法理解不自由的不幸的。」
公也是從小養尊處優的公子哥兒，只不過和貴族不同的是他連市井小民技倆也一併學會了。
他翻身跳下屋頂，女王的隊伍已經走遠了，人潮也隨著她的腳步移動，延伸成另一個更長的列隊，這裡的街道上人已經不多了，他現在躺在路中間都不會擋到人。
「擋路的臭小子，你找死啊！」
一輛馬車被大搖大擺走在路中間的公擋住了，馬車伕除了緊急停下來，不忘怒叱他幾句，順手舉起馬刺，就要打死這個不知天高地厚的臭乞丐。
那車伕是公最討厭的狐假虎威的人，他裝作沒看見，索性躺在道路上，還作勢打個呵欠；車伕一放絡馬繩，打算從他身上直接輾過去，猛然公從地上跳起來，翻躍上馬背，順便扯奪車伕的馬刺，那車伕也不甘示弱，站在自己的座位上，硬是不肯讓公奪過馬刺，兩人就這麼拉拉扯扯一會，公突然鬆手，車伕沒料到他會放手，一個重心不穩，摔下馬車，痛得他哇哇叫。
「哎呀，真是對不起，擋路的臭小子，你找死啊！」
公坐到了車伕座上，笑著對躺在地上的車伕道。
「你＠＃＄％︿＆＊……」
那車伕開始口出穢言。
「到底是怎麼了？」
馬車裡傳來了男聲，那聲音本質並不低沉，但可以從語氣聽出車中的人臉色一定不好看，在埋怨著車伕在外丟人現眼。
車中男子拉開窗帘探出頭來，看到坐在地上的馬伕和從馬車上跳下的少年，那少年似乎是準備要走，並不理會哇哇叫的馬伕。
「主人君？是你嗎？」
本來看一口惡氣出完正要走人的公，聽到聲音不由得回過頭。
「男爵！美樹原男爵！」
對方正是許久不見的美樹原，他今日和女兒愛來參加女王的加冕典禮，不巧在這裡遇上公。
男爵邀公上馬車，車裡還有兩名女子，一名是年約四十多歲，但風韻猶存的徐娘，正是男爵夫人，她身旁坐著一個嬌小的少女，懷裡還抱著一隻小狗的，自然是愛小姐了，她看見公上馬車，不由得微微皺眉，臉向著窗外不去瞧他，懷裡那隻小狗用鼻子嗅了嗅坐在對面的公，待辨別是個陌生的流浪漢，隨即把頭轉向愛的懷裡，再也不向他瞧上一眼。
公唇邊浮起一個難以察覺的冷笑，這年頭，大大小小的貴族也不想想自己的處境，一昧只會瞧不起像他這樣身無分文的人，還在不久前，公處處被奉為上賓，男爵還一心想把女兒許配給他，但礙於公是自己上司－－藤崎伯爵的準女婿，只得放棄；如今詩織小姐身亡，主人家家道中落，竟然聽到風聲說公主有意促使主人家與美樹原家聯姻，男爵說什麼也要想辦法推辭。
招呼公上馬車回別館，男爵倒是不擔心，因為女兒фヲ幾個月前聽到主人家的事情，又知道公作案累累，臉上立刻出現嫌惡的表情，更不會想嫁這樣的丈夫的。
至於愛的心裡是怎麼想的呢？
她過去幾年來對公的確是有深厚的眷戀，因為他出身富豪，高大瀟灑，各方面都頂尖的優秀人材，但他選擇詩織為伴侶一事，愛始終不能釋懷；她並不是驚訝公的選擇，詩織出身比她高貴，身高比她高，身材也比她好，加上懂得以誘人的服裝與吊人胃口的言語來吸引男人的注意；不管自己還對公有沒有依戀，詩織的死，在她內心深處，竟是幸災樂禍遠大於傷心！
她不容許一個有污點的人來做自己的丈夫的！一路上只有男爵和他偶爾說一兩句，男爵夫人閉目養神，愛則是自始至終不是看著窗外，就是逗懷中那隻不討人喜歡的狗玩，只有在極少數的情況下，會投以公和他抹布般髒破的衣服一個極冷淡的眼神。
美樹原宅座落在王國的中北部，雖然不像古式宅離首都那麼遙遠，但也要一整個下午的路程。
「男爵，您不打算留在王城參加接連五天的慶祝活動？」
以往慣例是要慶祝十天的，但因前任國王逝世不久，新女王下令全國的休假及一切慶祝活動縮短為五天，公預料男爵一家會在王城內待上至少五天，但現在馬車是朝市郊方向離開。
「不，我們當然會休息，而且好好玩一玩，不過我們不需要住王宮裡的招待處，而是住在城外的別館。」
男爵微笑著道。
「別館？」
「是啊，說是別館，其實是藤崎伯爵所有，長年來受他的照顧，這次他還不吝於把別館借給我們落腳，真是個偉大的人。」
真不愧是伯爵的忠狗，伯爵對他再好也不至於把他誇成這樣吧？
（伯爵有個別館？我怎麼沒聽詩織說過？家裡的財產一向是她最喜歡的話題，怎麼這回把別館給忘了？不過伯爵也真是，藤崎宅距王城並不遠，蓋別館做什麼？像上次去古式宅途中的離宮還比較有道理。）
等進到藤崎別館大門，公又是一楞，因為不止美樹原一家，還有許多此次來參加慶典的商旅富人也選擇此處作休息站，不同於王宮招待處以貴族、外賓為主要對象，來此的多為富商，不一定有爵位頭銜，除了美樹原一家外，其他人多半是得付費才能居住，價格在這些人的眼中也算很合理，不過要是和城裡一般旅店相較，藤崎別館仍然是不折不扣的大黑店。
公想起了自家，在市區的豪宅，現在卻被封住了，成了無人空屋，不知道庭園裡的花是否依然美麗？
把自己好好地梳洗整理，換上男爵給他的全套衣物，整個人煥然一新，和剛才那個落魄的小乞丐真有天壤之別，富家小姐們以為他也是富商之一，紛紛來和他攀談，公也就揀些不相干的事瞎說，逗她們笑，完全沒注意到在不遠的樓梯上，一個瘦小的、抱著寵物狗的貴族小姐的可愛的臉孔上，充滿嫉妒和惡意的視線。
即使是自己嫌惡的男子，也不容許他和別的女子交往，連談話也不能，人的嫉妒心就是這麼的狹小，針孔尚能讓線穿過，若是被人類的七大原罪之一－－嫉妒操控了理智，連一粒極細微的砂，也容不下。
清清自己的喉嚨，愛裝作不經意地走過那一群人的身旁。
「咦？這位小姐是……？」
其中一個少女看了愛一眼。
「您好，敝姓美樹原，家父正是美樹原男爵。」
除了自我介紹，還不忘將自己的出身也告知大家。
「啊！是男爵的小姐……」
就在眾女子議論時，愛儘量使自己保持冷靜，一字一字清楚地道：
「喔？這不是主人家的公子嗎？你居然也來了？」
她記得「好友」詩織中學時如果對公生氣，就會說類似的話。
公知道愛說出他身份的理由，這樣會使旁人瞧不起他，但真正惹火他的是愛模仿詩織的口氣和神態：那種姿態很高雅，卻臭著表情，從以前就令他厭惡，現在眼前這小妞根本就不是他未婚妻，憑什麼學詩織對他的態度？！
公當她是空氣，故意伸個懶腰，打算走去花園透透風，不過那群女孩已經被他的身分嚇到了，不敢再和他說話，只是彼此交頭接耳著：
「主人家？不是就是那個很有錢的商人世家嗎？」
「早就不有錢了啦！沒聽說過他家犯法的事嗎？」
女眷們交頭接耳地議論著，公看了愛一眼，後者逗著小狗玩，裝作完全不知道發生什麼事似的，他故作輕鬆地笑道：
「愛小姐，剛剛坐妳的馬車來，還被妳招待得這麼好，我還沒跟妳好好道謝呢。」
「……不…不用道謝…」
對父親以外男性，她永遠結結巴巴。
「他們是一夥的啊……」
女眷們一副恍然大悟的樣子，又用另類的眼光看著愛。
「…不…不是…」
愛正想解釋，公笑著替她解圍。
「美樹原小姐，您對我真是好得不能再好了，我那死去的未婚妻都沒對我這般好呢！可惜我沒有報答您的心力…」
女眷們一聽，更用猜疑的眼光看著他倆，公對這種眼光早習以為常，但愛可不一樣，她聽得女眷們似乎認為自己設下圈套，有意嫁給公，而公偏偏不稀罕！她急得快掉下淚，趕忙說道：
「我沒有別的意思，妳們別會錯意…」
「會錯什麼意？」
公惡作劇地反問她。
愛一跺腳，抱著小狗跑了。
（唉……我什麼時候開始學會對女性也不寬容呢？是在「那一晚」之後嗎？那時候…那時候的我…為什麼會對一個弱女子……，讓她置身地獄般地痛苦呢…？）
「吶吶吶，你是公嗎？我都認不出你了！你以前那麼時髦，怎麼今天穿這麼老氣的衣服啊？」
公一轉身，看見一個年輕的紅髮女孩笑著跟他打招呼。
「朝…日奈？是妳？妳怎麼也來了？」
「今年那麼盛大的活動，我幹嘛不參加？不響應就不是夕子了，不是嗎？」
女孩俏皮地說道。
精品商的女兒夕子是好雄介紹給公認識的，並不是出身於わヘバわ那個貴族學園，但是她對於時髦流行的熱衷絕不下於貴族婦女與任何富家小姐，今天她理所當然地來湊熱鬧。
「妳家就在城裡，還跑來住這裡？」
「哎呀，這藤崎別館是今年最新最流行的華廈，一定要來住住看才行！」
「王宮不是更豪華？」
「唉唉唉，那種幾百年的老古董大房子我沒興趣！」
「好雄這次有沒有跟妳一起來？」
「他？別想了！那個窮光蛋一會嫌住宿費太貴，一會嫌離王城太遠，反正他打定主意要把錢省下來就是了！」
夕子說著雙手一攤，作無可奈何狀。
「如果他曉得這裡有那麼多可愛的小姐，拼死他也要來。」
公笑著道。
「啊…對喔！」
兩人不約而同哈哈大笑。
「我去那邊看看，待會再來找你。」
「晚上一起去用餐吧！夕子再見！」
角落裡那個從剛剛就抱著狗一語不發的少女，看著公和夕子聊天的神情那麼輕鬆自在，充滿異性的魔力，心中的滋味也不知是嫌惡還是酸澀，詩織也就算了，那個庶民女孩也能和她聊那麼久？故意要讓我這男爵小姐沒面子是嗎？
